송신자와 수신자가 통신이라는 것을 하려면 서로 메시지의 포맷, 언제 데이터를 보낼 것인지, 한 번 전송하고 한 번 응답받는 형태로 할 것인지에 관한 것을 서로 약속해야 하는데 이러한 일련의 정의를 프로토콜이라고 합니다.
프로토콜은 여러 종류가 있으며, 각각의 프로토콜은 특정한 목적에 따라 설계되어 있습니다. 예를 들어, HTTP(Hypertext Transfer Protocol)는 웹 브라우저와 서버 간의 통신을 위해 사용되는 프로토콜입니다. FTP(File Transfer Protocol)는 파일 전송을 위한 프로토콜이며, SMTP(Simple Mail Transfer Protocol)는 이메일 전송을 위한 프로토콜입니다.
프로토콜은 일반적으로 계층적인 구조를 가지고 있으며 OSI(Open System Interconnection) 모델이나 TCP/IP 프로토콜 스택과 같은 모델을 사용하여 설명됩니다. 이러한 모델은 다양한 프로토콜을 각각의 계층으로 분류하고, 각 계층 간에 데이터를 전송하는 방식을 정의합니다.
프로토콜은 다양한 기술 분야에서 사용되며, 인터넷, 이더넷, 블루투스, NFC 등 다양한 네트워크 기술에서 사용됩니다. 또한 프로토콜은 보안 프로토콜이나 인증 프로토콜과 같이 보안과 관련된 기능을 수행하는 경우도 있습니다.